Introducció a la teoria econòmica de Marx

Aquest text ha estat redactat pels marxistes britànics Rob Sewell i Alan Woods, a començaments dels anys 70. En la traducció hem conservat les referències a l'economia anglesa, com per exemple els noms de les empreses capitalistes britàniques. Només hem fet una excepció: en els exemples on apareixen valors monetaris, hem reemplaçat la lliura esterlina per l'euro, de manera que la demostració sigui el més clara possible.

Introducció

Sota l'impacte de la crisi capitalista molts treballadors s'interessen per l'economia. Volen comprendre les forces que governen la seva existència. L'objectiu d'aquest text és el d'oferir, no una exposició completa de la teoria econòmica, si no una introducció a les lleis elementals del funcionament del sistema capitalista.
La superficialitat dels economistes procapitalistes es revela per la seva incapacitat d'entendre la crisi que colpeja el seu sistema. El seu paper és el de dissimular l'explotació de la classe obrera i de "provar" la superioritat del sistema capitalista. Però les seves "teories" i "solucions" no poden fer front a la podridura del capitalisme. Només la transformació socialista de la societat i la introducció d'una economia planificada permetran acabar amb l'infern de l'atur, les recessions i el caos.
L'ala dreta de la direcció del moviment obrer ha reemplaçat Keynes, el seu vell ídol, per solucions econòmiques "ortodoxes": retalls pressupostaris, restricció dels salaris i deflació monetària. D'altra banda, els reformistes d'esquerres s'agafen sempre a polítiques capitalistes del passat -recuperació mitjançant el consum, restricció de les importacions (1), etc. - que ja han demostrat la seva completa ineficàcia.
Només una anàlisi marxista del capitalisme permetrà als treballadors conscients refutar les mentides dels economistes burgesos i de combatre la seva influència al si del moviment obrer.

Les condicions necessàries per a l'existència del capitalisme

La producció moderna està concentrada a les mans d'empreses gegantines. Unilever, ICI, Ford, British Petroleum: Aquestes grans firmes dominen les nostres vides. És veritat que existeixen petites empreses, però representen la manera de producció del passat, no el del present. La producció moderna és essencialment massiva, a gran escala.
Avui, a la Gran Bretanya, 200 empreses i 35 bancs (o companyies financeres) controlen l'economia del país, sent responsable del 85% de la producció nacional. Aquest desenvolupament s'ha dut a terme al llarg dels últims segles a través d'una competència despietada, de crisi i de guerres. En l'època en què els economistes clàssics predeien l'apogeu del "lliure mercat", Marx va explicar com la competència desembocaria en el monopoli, sent eliminades les empreses més febles.
En un primer moment, podria semblar que la producció dels béns està abans que res destinada a satisfer les necessitats de la població. És evidentment una necessitat a la qual ha de respondre qualsevol forma de societat, sigui quina sigui. Però sota el capitalisme, els béns no són simplement productes per satisfer les necessitats: estan abans que res per ser venuts. Aquesta és la funció essencial de la indústria capitalista. Com va dir Lord Stokes, antic president de British Leyland: "Jo faig diners, no cotxes". És una expressió perfecta de les aspiracions del conjunt de la classe capitalista.
El mode de producció capitalista suposa que un cert nombre de condicions siguin donades. Molt en primer lloc fa falta que existeixi una àmplia classe de treballadors sense propietat (2), que en conseqüència es vegin obligats a vendre la seva força de treball per viure. Això significa que, sota el capitalisme, la concepció liberal d'una "democràcia de propietaris" és un absurd, ja que si la massa de la població tingués suficients propietats per satisfer les seves pròpies necessitats, els capitalistes no trobarien treballadors per generar els seus beneficis.

En segon lloc, els mitjans de producció han d'estar concentrats a les mans dels capitalistes. Al llarg de molts segles, els petits camperols i tots aquells que posseïen els seus propis mitjans de subsistència van ser despietadament eliminats. Els capitalistes i els grans propietaris de terra van arrabassar els seus mitjans de subsistència, i van contractar els treballadors per treballar i crear plusvàlua.
Com funciona el capitalisme? De quina manera són explotats els treballadors? D'on surt el benefici? Per què té crisi?
Per respondre a aquestes preguntes, és necessari abans que res descobrir la clau del problema, és a dir respondre a la pregunta: Què és el valor? Una vegada aquest misteri sigui dilucidat, podrem deduir la resta. La comprensió de que és el valor és essencial per a la comprensió de l'economia capitalista.
Per començar totes les empreses capitalistes produeixen béns o serveis, o més exactament mercaderies, és a dir béns o serveis que no són més que productes per ser venuts. Sens dubte, poden produir-se coses per a ús personal. Abans de l'adveniment del capitalisme, això era el que feien moltes persones. Però aquests productes no eren mercaderies. El capitalisme es caracteritza en primer lloc, segons l'expressió de Marx, per una "immensa acumulació de mercaderies". És per aquesta raó que Marx va començar les seves investigacions sobre el capitalisme per una anàlisi de les característiques de la mercaderia.
Tota mercaderia té un valor d'ús: és útil almenys per a certes persones (sense la qual no podria ser venuda). El valor d'ús d'una mercaderia es limita a les seves propietats físiques.
Però a més d'aquest valor d'ús, tota mercaderia té igualment un valor de canvi. Què és aquest valor i com el determinem?
Si, de moment, fem abstracció de la qüestió dels diners, constatem que les mercaderies es canvien seguint certes proporcions. Per exemple:

1 parell de sabates

o 1 un rellotge

                                                 =10 metres de teixit
o 3 ampolles de whisky

o 1 roda de cotxe

Cada un dels béns de la columna de l'esquerra pot ser canviat per 10 metres de teixit. Seguint les mateixes proporcions, poden igualment canviar-se'n unes per d'altres.
Aquest simple exemple mostra que el valor de canvi d'aquestes diferents mercaderies expressa una certa equivalència d'una cosa continguda en elles. Però que fa que un parell de sabates =10 metres de teixit? O que un rellotge =3 ampolles de whisky i així successivament?
És clar que hi ha d'haver alguna cosa comuna a aquestes diferents mercaderies. Evidentment no és el seu pes, el seu color o la seva consistència. I una vegada més, no és res que hagi de veure amb la seva utilitat. Al cap i a la fi el pa (una necessitat) té molt menys valor que un Roll Royce (que és un producte de luxe). Llavors, quina és la qualitat que els és comuna? L'única cosa que tenen en comú, és el fet de ser productes del treball humà.
La quantitat de treball humà contingut en una mercaderia s'expressa en temps: setmanes, dies, hores, minuts. Dit d'una altra manera, totes les mercaderies citades en el nostre exemple poden ser expressades en termes del que tenen en comú: el temps de treball. Així:

5 hores (de treball) de sabates

5 hores (de treball) de roda de cotxe

5 hores (de treball) de rellotge

5 hores (de treball) de whisky
 
El treball

Si es considera les mercaderies com a valors d'ús (en tant que són útils), les veiem com a productes d'un tipus de treball particular, el treball del sabater, del rellotger, etc. Però en el canvi, les mercaderies són considerades de manera diferent. El seu caràcter específic és apartat en un costat i apareixen com d'altres tantes unitats de treball en general, o una vegada més "treball mig".
És veritat que les mercaderies produïdes per treball qualificat contenen més valor que aquelles produïdes per treball no qualificat. En conseqüència, en el canvi, les unitats de treball qualificat es redueixen a una suma d'unitats de treball no qualificat. Dit d'una altra manera, seguint l'exemple, el treball qualificat valdrà tres vegades més que el treball no qualificat.
Així, el valor d'una mercaderia està determinat per la quantitat de "treball mig" necessari per a la seva producció (és a dir el temps de treball que fa falta per produir-la). Però si ens quedem allà, pot semblar que els treballadors més lents produeixen més valor que els treballadors més eficaços!
Prenguem l'exemple d'un sabater que, per produir les seves sabates, utilitzi els mètodes obsolets de l'edat mitjana. Fent això, li fa falta tota una jornada per fabricar un parell de sabates. I com prova de vendre'ls al mercat s'adona que no pot treure més, en termes de preu, que les sabates semblants produïdes per tallers moderns i més ben equipats.
Si aquests tallers moderns produeixen un parell de sabates en, diguem, una mitjana hora, aquests costaran menys treball (doncs tenen menys valor), i seran venudes a menys preu. Llavors el que fabrica les seves sabates semblants amb mètodes medievals aviat s'arruïnarà. Després d'una mitja hora, el treball que realitza per produir les seves sabates és treball perduda, feina no necessària dins del marc de les condicions de producció modernes. Si vol escapar a la fallida, estarà forçat a adoptar les tècniques modernes i a produir sabates en un temps almenys igual al desenvolupat per la societat.
A cada època donada li correspon un "treball mig" determinat per un cert nivell de la tècnica, dels mètodes de producció, etc., totes les mercaderies exigeixen per a la seva producció un temps donat. Aquest temps està determinat pel nivell de la tècnica productiva de la societat en aquell moment precís. Com va dir Marx, totes les mercaderies han de ser produïdes en un temps de treball socialment necessari. Tot temps de treball que s'estengui més enllà d'aquest temps de treball socialment necessari serà treball inútil, la qual cosa produeix l'alça dels preus i converteix aquest producte en no competitiu.
En resum, per ser precisos, el valor d'una mercaderia està determinat per la quantitat de treball socialment necessari que té incorporat. Naturalment, aquest temps de treball canvia contínuament, a mesura que els nous mètodes i tècniques de treball són introduïts. La competència arruïna els productors la tècnica dels quals no evoluciona prou ràpid.
Així, podem comprendre perquè les pedres precioses tenen més valor que les mercaderies quotidianes. Fa falta més temps de treball socialment necessari per trobar i extreure la pedra que per confeccionar les mercaderies ordinàries. El seu valor en conseqüència és més gran.
Una vegada més, una cosa pot ser un valor d'ús sense tenir el menor valor de canvi, és a dir una cosa útil que no ha requerit cap temps de treball necessari a la seva producció: l'aire, els rius, les terres verges, etc. Així, el treball no és l'única font de riquesa (de valors d'ús): la naturalesa és un altre.
Després del que hem dit, veiem que un augment de la productivitat, si augmenta el nom de coses produïdes (la riquesa material), pot reduir el valor de les coses en qüestió, perquè contindran menys quantitat de treball. Així, un augment de la productivitat resulta en un augment de la riquesa: amb dues mantes, dues persones es poden vestir, i només una amb una manta. Tanmateix, l'augment de la quantitat de riqueses materials pot ser acompanyat d'una caiguda del seu valor de canvi, perquè ella conté menys temps de treball socialment necessari.


Els diners

Històricament, a causa de les dificultats lligades al bescanvi, un tipus de mercaderia donada ha estat freqüentment utilitzada com "moneda". Amb el pas dels segles, una d'aquestes mercaderies, l'or, s'ha imposat com “l'equivalent universal".
En lloc de dir que tal mercaderia val tanta mantega, tanta carn o tant teixit, aquesta és expressada en termes d'or. El preu és l'expressió monetària del valor. L'or va ser adoptat com a equivalent universal a causa de les seves característiques. Concentra un gran valor en poc volum, pot ser fàcilment dividit en quantitats diferents, i és a més molt resistent.
Com per a tota mercaderia, el valor de l'or està determinat per la quantitat de treball que té incorporat. Diguem, per exemple, que fa falta 40 hores de treball per produir una unça d'or. Des d'aquell moment, totes les altres mercaderies que necessiten el mateix temps de producció valdran una unça d'or. Les que necessitin dues vegades menys temps valdran dues vegades menys, etc. Així:

Una unça d'or =40 hores de treball

½ unça d'or =20 hores de treball

¼ unça d'or =10 hores de treball

 
I per tant:

Una mobylette (40 hores de treball) = una unça d'or

Una taula (10 hores de treball) = ¼ unça d'or

A causa de les modificacions permanents de la tècnica i de l'augment de la productivitat del treball, els valors de les mercaderies no deixen de fluctuar. Pel que fa al canvi entre mercaderies, l'or juga el paper de mesura. Dit això, encara que l'or és la més estable, el seu valor també està en constant moviment, a causa que cap mercaderia no té un valor totalment fix.

El preu de les mercaderies

La llei del valor governa la llei dels béns. Com hem explicat més amunt, el valor d'una mercaderia és igual a la quantitat de treball que conté. I en teoria, el valor és igual al preu. No obstant això, en realitat, el preu d'una mercaderia tendeix a situar-se per sobre o per sota del seu valor real. Aquesta fluctuació està provocada per diferents influències que s'exerceixen sobre els preus de venda, com la concentració de capital i el desenvolupament de monopolis. Les fluctuacions entre la demanda i l'oferta són igualment un factor important. Si hi ha un excedent de determinada mercaderia al mercat, el preu tendirà a baixar per sota del seu valor real, encara que pot passar que s'elevi per sobre d'aquest valor en cas d'escassetat. Això ha portat els economistes burgesos a considerar que la relació entre oferta i la demanda era l'únic factor que determinava el preu d'una mercaderia. Però han estat incapaços d'explicar perquè el preu fluctua sempre al voltant d'un cert punt determinat. Ara bé, aquest punt no està fixat per l'oferta i la demanda, si no pel temps de treball necessari per a la producció d'una mercaderia. Un camió valdrà sempre més car que un sac de plàstic.

El benefici

Determinats "savis" defensen la teoria segons la qual els beneficis vénen del fet de vendre més car del que comprem. En Salari, preu i guany, Marx explica el sense sentit d'aquest argument:
"El que un guanyés constantment com a venedor, hauria de perdre'l contínuament com a comprador. No serveix de res dir que hi ha gent que són compradors sense ser venedors, o consumidors sense ser productors. El que aquests paguessin al productor haurien de rebre'l abans gratis d'ell. Si una persona pren els vostres diners i després us el torna comprant-vos les vostres mercaderies, mai no us fareu rics, per gaire cares que les hi vengueu. Aquesta classe de negocis podrà reduir una pèrdua, però mai no contribuirà a obtenir un guany. "

La força de treball

Quan es prenen en consideració els diferents "factors de producció" relatius a la marxa de la seva empresa, el capitalista considera la "marxa del treball " com una branca entre altres de la marxa general. Les habilitats i capacitats dels treballadors no són per a ell més que objectes, mercaderies entre d'altres. Així el patró contracta "braços".
Aquí és necessari establir clarament el que el capitalista compra al treballador. De fet aquest últim no ven el seu treball, si no la seva capacitat de treball, que és el que Marx va anomenar la seva força de treball.
La força de treball és una mercaderia el valor de la qual està sotmès a les mateixes lleis que les altres mercaderies. Aquest valor està també determinat pel temps de treball necessari per a la seva producció. Ara bé, la força de treball és la capacitat de treball de l'assalariat. És "consumida" pel capitalista en el transcurs de la jornada de treball. Però això pressuposa l'existència, la salut i la força del treballador. En conseqüència, la producció de la força de treball significa el "manteniment" del treballador; i la seva reproducció, que proveirà al capitalista una nova generació de "braços".
Així, el temps de treball necessari per al manteniment del treballador, de la seva aptitud per treballar, és igual al temps de treball necessari per a la producció dels seus mitjans de subsistència i els de la seva família: el menjar, els vestits, l'habitatge, etc. La quantitat que això representa varia segons els països, els climes i els períodes històrics. El que és suficient per a la subsistència d'un treballador de Calcuta no serà suficient per a un miner gal·lès. El que és suficient per a la subsistència per a un miner gal·lès fa mig segle no serà suficient per a un metal·lúrgic dels nostres dies. A diferència d'altres mercaderies, entra aquí un element històric i fins i tot moral. Dit això, en un país donat, en un estadi donat del desenvolupament històric, un "nivell de vida" general s'estableix. Sigui dit de passada, són precisament la creació noves necessitats el motor de totes les formes de progrés humà.

Robatori?

En un cert estat de desenvolupament de la tècnica capitalista, a més de la reproducció quotidiana de la força de treball i de la classe de treballadors, el capitalista a de proporcionar igualment als assalariats el nivell d'educació que requereixen per a la indústria moderna, la qual cosa permet mantenir i augmentar la seva productivitat.
A diferència d'altres mercaderies, la força de treball només es paga després d'haver estat consumida. Així abans de rebre la seva paga a fi de mes, els treballadors acorden per dir-ho així, un préstec gratuït als patrons!
Però malgrat això, el treballador no és estafat. L'ha donat lliurement el seu consentiment a l'acord que han arribat. Com és el cas de totes les mercaderies, valors equivalents són canviats: la mercaderia del treballador, la seva força de treball, ha estat venuda al patró a "preu de mercat". Tothom està satisfet. I si el treballador no ho està és lliure d'anar-se'n a un altre lloc a buscar feina, si pot.
Dit això, la venda de la força de treball suposa un problema. Si "ningú és estafat", si el treballador rep, en forma de salari, el ple valor de la seu mercaderia, en què consisteix l'explotació? D'on surt el benefici que realitza el capitalista?
L'explicació rau que l'assalariat ha venut, no el seu treball (que ha realitzat en el procés de treball), si no la seva força de treball - la seva capacitat de treballar. Una vegada que el capitalista fa l'adquisició, és lliure de consumir-la com li vingui de gust. Com explicava Marx: "des del moment que l'assalariat entre en el seu lloc de treball, el valor d'ús de la seva força de treball, així com el seu ús, que consisteix en treball, pertany al capitalista. "

La plusvàlua

Com veurem en l'exemple següent, la força de treball que compra el capitalista és l'única mercaderia que, després del seu consum, produeix un suplement de valor més enllà del seu propi valor. Prenguem, per exemple, un treballador que fila cotó. Admetem que li paguen 5 euros l'hora i treballa 8 hores per dia. Al cap de 4 hores, ha produït una quantitat donada de fil per un valor 100 euros. Aquest valor de 100 euros pot ser dividit així:

Matèries primeres: 50 euros (cotó, broca de la bobina, electricitat)

Deteriorament: 10 euros (ús i ruptures)

Nou valor: 40 euros.

El nou valor que ha estat creat en 4 hores permet pagar el salari del treballador per les 8 hores de la seva jornada completa. En aquest moment, el capitalista a doncs cobertes totes les seves despeses inclòs la totalitat de la "càrrega salarial". Però de moment, cap plusvàlua (benefici) no ha estat creada.
En el transcurs de les 4 hores següents, l'assalariat produirà novament 50 quilos de fil del mateix valor: 100 euros. I novament, 40 euros de valor hauran estat creats. Però aquesta vegada les despeses en salari ja han estat cobertes. Així, aquest nou valor (40 euros) és una "plusvàlua". Com deia Marx, la plusvàlua (o benefici) és el treball impagat a la classe obrera. Del treball impagat prové la renda del propietari rural, els interessos del banquer i el benefici de l'industrial.

La jornada de treball

El secret de la producció de la plusvàlua rau en el fet que el treballador continua el seu treball molt temps després d'haver produït el valor necessari per a la reproducció de la seva força de treball (el seu salari). "el fet que en mitja jornada de treball sigui suficient per mantenir el treballador en vida no impedeix en absolut que treballi la jornada completa" (Marx)
El treballador ha venut la seva mercaderia i no pot compadir-se de la manera que és usada, de la mateixa manera que el sastre no pot vendre un vestit i per demanar al seu client que no el porti tan freqüentment com ho necessiti. Per tant, la jornada de treball està organitzat pel capitalista de manera que pugui treure el màxim de benefici de la força de treball que ha comprat. En això rau el secret de la transformació dels diners en capital.

El capital constant

En la producció les màquines i les matèries primeres, elles mateixes, perden el seu valor. Són progressivament consumides i transformen el seu valor en la nova mercaderia. És clar en el cas de la matèries primes (fusta, metall, petroli, etc.) que són complement consumides en el procés de producció, per no aparèixer més que en les propietats de l'article produït.
Les maquines, al contrari, no desapareixen de la mateixa manera. Però es deterioren en el transcurs de la producció. Moren lentament. És igual de difícil determinar l'esperança de vida d'una màquina que la d'un individu. Però de la mateixa manera que les companyies d'assegurances, gràcies als mitjans estadístics, fan càlculs molt precisos (i beneficiosos) sobre l'esperança de vida dels homes i les dones, igualment els capitalistes poden determinar, per l'experiència i el càlcul, quant temps una màquina hauria de ser útil.
El deteriorament de les màquines, la perduda quotidiana del seu valor, és calculat sobre aquesta base i afegit al cost de l'article produït. En conseqüència, els mitjans de producció afegeixen a la mercaderia el seu propi valor, en la mesura que es deterioren en el transcurs del procés productiu. Així, els mitjans de producció no poden transferir a la mercaderia més temps de valor de la que elles poden perdre en el procés de producció. És per això per la qual cosa se les qualifica de "capital constant".

El capital variable

Encara que els mitjans de producció no afegeixin cap nou valor a les mercaderies, sinó que l'únic que fan és deteriorar-se, la força de treball afegeix nou valor pel propi acte de treball. Si el procés de treball es parés en el moment en què l'assalariat ha produït articles d'un valor igual a la de la seva força de treball (al cap de 4 hores - 40 euros - en el nostre exemple) el valor suplementari creat pel seu treball es reduiria a això.
Però el procés de treball no es per a aquí. Si no, el benefici del capitalista no equivaldria més que al salari que ha de lliurar a l'assalariat. Ara bé, els capitalistes no contracten treballadors per caritat si no per tenir beneficis. Després d'haver acceptat "lliurement" treballar per al capitalista, l'assalariat ha de treballar bastant més temps per produir un valor superior a aquell que rebrà sota la forma de salari.
Els mitjans de producció (màquines, equips, edificis, etc.) i la força de treball - els dos considerats com "factors de producció" pels economistes burgesos - representen les diferents formes que pren el capital original en la segona etapa del seu procés de producció capitalista: diners (compra) - mercaderia (producció) - diners (venda).
Els economistes burgesos consideren aquests factors com a equivalents. El marxisme distingeix entre la part del capital que no manifesta cap canvi del seu valor durant el procés de producció (les màquines, els estris i les matèries primeres), a saber el capital constant (C), i la part, representada per la força de treball, que cregui el nou valor, és a dir el capital variable (V). El valor total d'una mercaderia està compost de capital constant, de capital variable i de la plusvàlua, és a dir: C+V+Pv.

Treball necessari i plustreball

El treball efectuat pels assalariats es pot dividir en dues parts:
1. El treball necessari. És la part del procés de producció necessari per cobrir les despeses en salaris.
2. El plustreball (o treball impagat). És el treball efectuat de més del treball necessari, i que produeix el benefici.
Per incrementar els seus beneficis, el capitalista busca sempre reduir la part de les despeses dels salaris. Per això s'esforça, primerament, a allargar la jornada de treball; en segon lloc en augmentar la productivitat (la qual cosa permet cobrir més ràpidament el cost dels salaris). I en tercer lloc, s'oposa a tot augment dels salaris i, quan es presenta l'ocasió, no dubta a reduir-los.

La taxa de benefici

En la mesura que l'objectiu de la producció capitalista és extreure plusvàlua del treball de la classe obrera, la relació entre el capital variable (els salaris) i la plusvàlua (els beneficis) és de gran importància. El creixement d'un d'aquests dos valors no pot fer-se si no és en detriment de l'altre. En última instància, l'augment o la reducció de la part de la plusvàlua constitueix l'element essencial de la lluita de classes sota el capitalisme. És la lluita pel repartiment, entre els salaris i el benefici, de les riqueses creades.
El que importa al capitalista, no és tant l'increment de la plusvàlua si no de la taxa d'aquesta plusvàlua. Per cada euro de capital que s'inverteix, s'espera que torni la més gran quantitat possible. La taxa de la plusvàlua és la taxa de l'explotació del treball pel capital. Podem definir-la com a Pv/V, on Pv és la plusvàlua i V el capital variable - és a dir per la relació entre el plustreball i el treball necessari.
Per exemple, en una petita empresa, suposem que té un capital global de 500 euros que es divideix entre el capital constant (400 euros) i el capital variable (100 euros). Posem que a través del procés de producció, el valor de les mercaderies ha augmentat 100 euros.

Així: (C+V)+Pv=(400+100)+100=600 euros.

És el capital variable que és el treball viu el que produeix nou valor (la plusvàlua) Així, l'incrementi relatiu del valor produït pel capital variable ens dóna la taxa de la plusvàlua: Pv/V=100 euros/100 euros, és a dir una taxa de plusvàlua de 100%.

La caiguda tendencial de la taxa de benefici

Sota la pressió de la competència nacional i internacional, els capitalistes estan constantment obligats a revolucionar els mitjans de producció i d'incrementar la productivitat. La necessitat de créixer els obliga a consagrar una part cada vegada major del seu capital a les màquines i en les matèries primeres, i una part cada vegada menor per força de treball, que fa disminuir la proporció de capital variable en relació amb el capital constant. Amb l'automatització i tecnologia industrial ve la concentració del capital, la liquidació de les petites empreses i el domini de l'economia per grups gegantins. Això representa una modificació de la composició tècnica del capital.
Però en la mesura que només el capital variable (la força de treball) és la font de plusvàlua (benefici), l'augment d'inversió en el capital constant desemboca en una tendència a la baixa de la taxa de benefici. Amb noves inversions, els beneficis poden créixer enormement, però aquest creixement tendeix a ser menys important que el de les inversions.
Prenguem per exemple un petit capitalista que disposa d'un capital global de 150 euros que es divideixen en 50 euros de capital constant i de 100 euros de capital variable. Ocupa 10 homes en fabricar cadires i taules per 10 euros la jornada.

Així:

Capital variable (salaris) o V: 100 euros

Capital constant (màquines, equips) o C: 50 euros

Plusvàlua (benefici) o Pv: 100 euros

La taxa de plusvàlua pot així ser calculada: Pv/V=100/100=100%. La taxa de benefici, és el quocient entre la plusvàlua i el capital global. En el nostre exemple, la taxa de benefici és doncs: plusvàlua (Pv)/capital global (C+V)=100 euros/150 euros=66,6%.
Augmentant la part del capital constant, la taxa de benefici baixa. En el mateix exemple, mantenint la mateixa taxa de plusvàlua, si passem el capital constant de 50 a 100 euros, tenim una taxa de benefici de: Pv/(C+V)=100 euros/200 euros=50%. Si augmentés fins a 200 euros el total de capital constant, mantenint per igual la resta, tenim: Pv/(C+V)=100 euros/300 euros=33,33% de taxa de benefici. I així en endavant.
A propòsit d'aquest augment del capital constant, els marxistes parlen "d'augment de la composició orgànica de capital", i consideren aquest desenvolupament de les forces productives com un fenomen progressista. Aquesta tendència està doncs ancorada en la naturalesa mateixa del mode de producció capitalista, i ha estat un dels problemes majors a què els capitalistes han hagut de fer front durant el període posterior a la guerra. La massa de plusvàlua augmenta, però l'augment del capital constant és proporcionalment més important. Donant com a resultat una caiguda de la taxa de benefici. Els capitalistes no han deixat de provar de superar aquesta contradicció mitjançant l'increment de l'explotació dels treballadors - el que augmenta la massa de plusvàlua i en conseqüència la taxa de benefici - per altres mitjans d'inversió. Per fer-ho han incrementat la intensitat d'explotació de diverses maneres, per exemple augmentat la velocitat de les màquines, augmentant la càrrega de treball de cada assalariat o allargant la jornada de treball. Una altra manera de restaurar la taxa de beneficis consisteix a portar els salaris dels treballadors per sota del seu valor nominal (mitjançant la devaluació de la moneda, per exemple).
Les lleis mateixes del sistema capitalista generen enormes contradiccions. La cursa cap al benefici a la que es deslliuren contínuament els capitalistes dóna un impuls a la inversió, però la introducció de noves tecnologies augmenta l'atur. No obstant això, paradoxalment, l'única font de benefici rau en el treball dels assalariats.

L'exportació de capital

L'estat suprem del capitalisme - l'imperialisme - es caracteritza per una exportació massiva de capital. La recerca de taxes de benefici més grans posa els capitalistes a invertir enormes sumes de diners a l'estranger, als països on la composició del capital és més feble. Finalment, com ho va preveure Marx i Engels en el Manifest Comunista, el mode de producció capitalista ha acabat per estendre's al món sencer.
Una de les majors contradiccions del capitalisme rau en el problema evident que la classe obrera, com a consumidora, ha de poder recomprar el que ella mateixa ha produït. Però en la mesura que ella no rep, en forma de salari, el ple valor del seu treball, no té el mitjans per fer-ho. Els capitalistes intenten resoldre aquesta contradicció reinvertint la plusvàlua en les forces productives. S'esforcen igualment a vendre el seu excedent al mercat mundial, en competència amb els capitalistes d'altres països. Però hi ha límits a això, ja que tots els capitalistes del món es deslliuren al mateix joc. A la fi, els capitalistes animen al crèdit, a través del sistema bancari, a fi d'augmentar artificialment el poder de compra de la població i estimular així la venda de mercaderies que, de cap altra manera, no haurien trobat comprador. Però això també té els seus límits, els crèdits s'han de reemborsar finalment - amb una prima d'interessos.
Això explica perquè, periòdicament i de manera regular, les fases de creixement són seguides per períodes de recessió. El que caracteritza l'època actual, la crisi orgànica que colpeja el sistema capitalista. Si el capitalisme no és eradicat, en un cert estadi, la classe obrera farà front a una crisi del tipus de la de 1929. La humanitat no pot evitar el caos, el malbaratament massiu i la barbàrie inherents del capitalisme més que fent caure aquest sistema anàrquic. Eliminant la propietat privada dels mitjans de producció, la societat podrà escapar a les lleis del capitalisme i desenvolupar-se d'una manera racional i planificada. Les gegantines forces productives acumulades en el context del sistema capitalista permetran acabar una vegada per sempre amb l'escàndol de les crisis de sobreproducció en món assolat per la gana i les penúries. L'eliminació de la contradicció entre, per una part, el desenvolupament de les forces productives, i, d'altra banda, l'Estat-nació i la propietat privada dels mitjans de producció, posaran les bases d'una planificació internacional de la producció. Sobre la base del socialisme, gràcies a la ciència i a la tecnologia modernes, el món sencer podrà ser transformat en l'espai d'una dècada. La transformació socialista de la societat és la tasca més urgent de la classe obrera mundial. Una comprensió de la teoria econòmica de Marx constitueix una arma indispensable en la lluita pel socialisme a Europa i al món sencer.

Alan Woods
Rob Sewell

(1) En la seva època, una de les reivindicacions principals dels reformistes d'esquerra en el Partit Laborista portava a la restricció de les importacions a fi de "protegir la indústria britànica" i les "llocs de treball britànics". La tendència marxista en el partit i els autors d'aquest document no van acceptar aquesta reivindicació de connotacions nacionalistes, i van explicar que provocaria inevitablement mesures de represàlia de part dels països afectats.


(2) "treballadors sense propietat": es tracta evidentment de la propietat dels mitjans de producció, i no de béns consumibles, casa, cotxes, etc.